記一位意大利友人

貝雅翠莎是我們這幫倫敦波希米亞族的靈魂人物。在開課前的茶會上，所有新生都積極結交新朋友。貝雅翠莎偶然跟我站到一塊，互道姓名後，她問了一些關於香港的事。

「我的表哥曾到過香港，為意大利時裝品牌的旗艦店做內部設計，他說香港的商店都好小。」

她說自己在意大利都靈念過大學。「都靈不就是舉辦過冬季奧運會的城市嗎？」我們於是聊起彼此熟識的城市。

上完第一節課，貝雅翠莎問我要不要跟他們一起吃午飯。就在這頓飯，波希米亞小組初步成形了：貝雅翠莎、波蘭裔德國女生瑪爾塔、美國人馬修、長相突出的希臘女生娜法莉，還有害怕跟他們格格不入的我。

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歐洲的中國迷－－中國的信徒

比起年輕一代，已退休的Jo投入中華文化就沒有後顧之憂。我們結識在倫敦大學東方與非洲學院的一個中國文學講座。那天是赤口，不宜拜年見朋友。華裔講者因事爽約，害我們白等了一個小時。Jo問我是怎麼回事，我只能苦笑。聊了幾句，她知道我是香港人，便說：「你們香港人經常否認自己是中國人，不太好吧？」我真是有口莫辯。

她說自己在學普通話，正愁沒了會話伙伴，問我可否幫她練習口語。

「你別介意我這麼直接，我也被拒絕慣了，你不願意的話就算了。」

也罷，老人家學習漢語也確實不容易，就當個中文推廣大使好了。

很快我便發現，Jo對中國的熱愛遠遠超過我的預期，在她眼裏，中國是最美好的。每次當我稍微抱怨一下大陸和香港的問題，總會觸發這樣的說教：

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歐洲的中國迷－－伯牙的知音

歐洲人對日本文化的接受程度似乎比較高。朋友們大都看過村上春樹的書，對他的《黑夜之後》推崇備至，甚至不會嫌《1Q84》太厚（當然，村上在中國也有很多讀者），他們卻說不出一個中文作家，好不容易吐出一個哈金，還是用英語寫作的。他們知道日式摺紙，卻沒聽過中國結。對他們來說，似乎只有中國菜能跟日本平分秋色。

不過，我慢慢地發現，自己對於中華文化叫座力的擔憂是過慮了，歐洲朋友偶爾也會讓人有意外驚喜——

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萍水相逢之二──在倫敦

三年前，託香港朋友的福，讓我在倫敦的大銀行打了三天臨時工，賺點生活費。第一項任務是當晚間包裹速遞員——還好不用自己騎自行車，而是坐銀行租用的私家轎車，到市區一家高級酒店送文件。


途中經過繁華的牛津街和攝政街，欣賞到悅目的聖誕燈飾。辦完事，回利物浦街銀行總部時，在車上看到一群人在牛津街揮舞某國國旗歡呼慶祝，警察在一旁護航。看不出來他們的種族，只知道並非本土白人，而且絕大多數是男性，分成三批擊鼓吶喊，有的坐在開蓬車上，猶如電視新聞上的球迷慶祝畫面。他們手上的國旗，綠白各半，中間有一彎紅色的新月和星星，大概是哪個伊斯蘭國家贏了甚麼運動比賽吧。

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托斯卡尼五日行 之五(完)

告別的一天，佛羅倫斯下了一整天雨，寒冷淒清。我們在中午前坐火車抵達，沒有安排好的行程──烏菲茲美術館沒有預定門票的話，注定是要排長龍的，況且同行的波蘭朋友已經遊覽過。

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托斯卡尼五日行 之四

一早醒來，外面正在飄雪，今天的行程作何安排？不管了，先跟朋友家的貓兒基諾和費加羅玩一會。

午飯後，開車到La Verna修道院。那是我一個小小的願望，去亞西西(Assisi)一看聖人的家鄉。到亞西西去會比較遠，朋友說，不如去聖人生活過的修道院吧，那裏風景也很不錯。沒想到，大家都願意陪我走走，於是我們冒雪出發。

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日安，西貢

要我選的話，香港最適合居住的地方肯定是西貢，根本不用作他想。

西貢不是遊客區，至少對於來香港購物的旅客來說絕對不是，只有本地人喜歡到西貢出海暢遊或品嘗海鮮。說起來慚愧，筆者雖然這麼喜歡西貢，但真正到西貢漫遊，昨天是第二回而已，而且與第一次相隔十年有餘。

喜歡西貢，與大多數人偏愛南丫島的原因類同－－西貢雖不是離島，但有著同樣的閒適，個性小店林立，吸引了中外人士定居，而且滲透著濃濃的人情味。工作天的西貢必定比假日來得更悠閒。昨天是周六，我們大概在早上十點下車，碼頭周圍黑壓壓的都是上船的人。經過海鮮街，我們走到一條小街，在咖啡室坐下來享受英式早餐。一位女士帶同她的鬆獅犬前來，鄰座的西人男顧客摩娑狗兒的頭頸，即使膝蓋被舔個濕透也毫不介意。天氣酷熱，鬆獅犬老想從門縫中鑽進來空調地方，侍應進出都得小心翼翼，後來乾脆盛來一碗水給狗兒解渴。主人和愛犬用過早餐，剛解開繫在椅子上的狗帶，鬆獅犬便馬上衝到對面的另一家咖啡廳，逗得坐在門外的外籍顧客樂翻了，難為嬌小的主人被拖在牠身後。

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日本人的婚禮(之三，完)

新人進場，全場報以熱烈掌聲，他們緩步上台，向各位鞠躬，由司儀介紹他們的年齡（對！出生年月日！）、背景和現況，夫婦簡單致詞並乾杯，大家才可以起動吃飯。第一主賓，他倆大學學系的系主任致詞，全程他們都站着恭聽。然後到另一位主賓，即是友人的上司講話，這次他們可以坐着聽，但當然不能吃東西。友人後來跟我說，她的上司曾經在同事的婚宴上講了半小時話，當時他被派到這個部門才幾個月，真不知道為甚麼話那麼多。重點是，那一次大家還沒乾杯，只能乾巴巴地等吃飯，所以她特別安排先祝酒，後講話，以防萬一。還好這一次上司話少了。

本來以為日本人一定會在婚禮上穿和服，吃和食，結果完全不是這樣。所有人都穿西服，菜餚全是西餐。只有少數人會選擇在神社舉行傳統婚禮，同桌就有一女生給我看她結婚時穿的和服照片，光是頭上那頂帽子就讓人覺得有千斤重，難怪大多數人喜歡像童話公主般的西式婚紗。

日英對照的餐牌

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日本人的婚禮(之二)

到達婚宴會場時間尚早，便到男女方賓客各自的休息室等候，那裡備有飲料供應。我跟證婚人奈緒說起香港的婚宴前一般會安排十桌八桌的麻雀，不論男女老少都會打牌消磨時間，她覺得非常有趣，可能在想，中國人不會真的這麼愛賭博吧？接著，她拿出iPad練習在宴席上的致詞──大家從日劇看到，日本的婚禮總要有致詞環節。除了主賓兩位要致詞外（通常是新人的上司，所謂的「介紹人」），原來男女方的摯友也得演講。奈緒致詞的內容大約是敘述她跟友人的高中歲月，友人認識老公後的轉變，以及祝他們幸福快樂。友人的父母過來跟她打招呼，並送她一封紅包（同樣，並不是真的「紅」封包）作謝禮。奈緒拗不過他們，只好收下，但同時把之前收下的的士代還給他們。

這本冊子載有男女雙方的照片、出生日期和介紹，還有對對方的印象。翻開裡面是座位表

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日本人的婚禮(之一)

上月承蒙日本友人邀請出席她的婚禮，體驗了香港以外的婚嫁文化。原以為日本人比我們講究禮節，婚禮必定較多繁文縟節，卻並非如此。

儀式在8月18日(周六)舉行，我在前一天飛到東京，不巧颱風「啟德」襲港後飛機延誤三小時，抵達下榻酒店已晚上八點半。之前一直跟友人說，知道她婚禮在即一定很忙，我可以自己辦好入住手續。沒想到她不但幫我在網上查好機場巴士的路線和時間，更與夫婿在酒店大堂等我下車，幫我打點好一切，並帶我到附近餐廳吃晚飯。雖然她說酒店離他們家才半小時，但我不好意思擔擱人家，催促他們早點回去休息。

婚宴在我下榻的Grand Palace Hotel舉行，那是一家有四十年舉辦婚宴經驗的老牌酒店。

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